현장 경험을 토대로 제품 개발

“저도 반려동물을 키우고 있는 입장에서 보호자가 겪는 고충을 잘 알고 있었습니다. 보호자에게 발톱을 깎는 방법을 알려드렸지만, 육안으로는 발톱 안에 있는 혈관과 신경들이 잘 보이지 않아 다칠까 봐 겁이 난다며 발톱 깎는 것을 꺼리는 분들이 많았습니다. 그래서 이러한 불편함을 해소하고자 혈관을 직접 보고 깎는 ‘룩컷’을 개발하게 됐습니다.”

_{▲ 사진 : 혈관을 보고 자르는 펫 발톱깎이 ‘룩컷’.}

34개의 지식재산권 취득

“창업의 여러 요소 중 특허는 일부 요소이고 상황에 따라서는 제품을 완벽히 보호할 수는 없지만, 내 제품에 대한 최소한의 방어장치이자 기본적이고 필수적인 요소라고 생각합니다.”

_{▲ 사진 : 혈관을 보고 자르는 펫 발톱깎이 ‘룩컷’을 사용해 강아지에게 시연하는 모습.}

모방제품은 따라올 수 없는 브랜드로

“처음 개발을 시작할 때부터 모방제품이 우려됐던 것이 사실입니다. 그래서 지식재산권 취득에 적극적으로 임했습니다. 그럼에도 불구하고 수많은 모방제품이 나오고, 시작한지 얼마 되지 않은 스타트업이 수많은 유통망으로 유입되는 모방제품을 다 막기란 불가능하다고 느껴집니다. 이런 현실 속에서 제가 할 수 있는 것은 모방제품은 따라올 수 없는 브랜드로 그 가치를 높이는 일이라고 생각합니다.

반려동물 산업은 전 세계적으로 성장하고 있지만 반려동물 제품은 이미 포화상태로, 나올만한 제품들은 다 나왔다고 봐도 무방합니다. 그래서 이제는 시중에 없는 제품이 아닌 이미 존재하는 제품에 아이디어와 디자인을 더한 디테일에 차이가 있는 제품만이 시장에서 살아남을 것입니다. 워킨위드는 ‘함께 걷다(Walking+With)’라는 기업명처럼, 느릴지라도 신뢰할 수 있는 브랜드로 소비자들에게 인정받고 싶습니다.”

소비자의 입장에서 바라보는 눈

“5년 안에 출시를 목표로 하는 다양한 반려동물 신제품을 개발하고 있습니다. 품질은 물론 가격 면에서 경쟁력을 가지기 위해 차근차근 준비하고 있고, 5년 안에 100억 원 매출 달성과 더불어 자사 공장을 설립한다는 목표를 두고 열심히 준비하고 있습니다.”

“창업은 정부에서도 지원을 아끼지 않고 누구나 할 수 있기 때문에 마음만 먹으면 도전할 수 있는 영역입니다. 그러나 제품을 개발했더라도 소비자를 만나기까지의 과정은 결코 쉽지 않다고 말씀드리고 싶습니다. 소비자가 외면하여 폐업하는 회사가 창업하는 회사만큼 많다는 사실을 보면 알 수 있듯이 지속적인 성장은 굉장히 어려운 일입니다.

보통 개발자들은 제품의 좋은 점만 보려는 경우가 많습니다. 저도 제품을 개발하면서 좋은 점만 보다 보니 작은 단점은 파악하지 못했고 결국 손해를 본 일이 있었습니다. 이 일을 계기로 제품을 사용하는 소비자의 입장에서 바라보는 눈이 필요하다는 것을 느꼈습니다. 좋은 점보다는 안 좋은 점을 찾기 위해 노력하고 더 나은 제품을 만들다 보면, 소비자들이 먼저 그 제품을 알아볼 것이고 비즈니스적인 성과도 따라올 것이라 생각합니다.”